龙在彩画中一直占有重要位置。龙是什么？一句话说不清。在不同时代，它被不同的人描绘成不同的形象，其中不乏想象的浪漫成分。

    宋朝人董羽提出画龙要“九似”：头似牛，嘴似驴，眼似虾，角似鹿，耳似象，鳞似鱼，须似人，腹似蛇，足似凤。

    宋人郭若虚，也同样提出“九似”：角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。

    今人王树村提出“九像”：头像牛，身像鹿，眼像虾，嘴像驴，须像人胡，耳像狸猫，腹像蛇肚，足像凤趾，鳞像鱼。

    这些说法有同有异，总之，龙是多种动物形象综合而成的象征物。它象征中华民族，象征中华文明。龙作为一种吉祥物，深受华夏儿女的崇拜和喜爱。有人形容：龙宽阔突起的前额表示聪明智能，鹿角表示社稷和长寿，牛耳表示名列魁首，虎眼表示威严，鹰爪表示勇猛，剑眉表示英武，狮鼻象征富贵，金鱼尾象征灵活，马齿象征勤劳善良。

    历代帝王庙崇祀的是先祖帝王，它与当今皇帝的三大殿相比要低一个档次。所以画龙就不画大龙，而画草龙。草龙用的是植物图案。

    龙的画法分软和硬。帝王庙外檐上画的是软夔龙。

    要从龙的姿态上分，在外檐彩画上，跑的这种龙叫跑龙，迈小步的叫小龙，又叫行龙。还有脑袋在上的叫升龙，脑袋向下的叫降龙，盘在里头的叫坐龙。此外，还有一种跟少林寺武僧似的叫功夫龙或把式龙，把式龙在帝王庙的彩画中没有发现。

    根据龙所处的环境，又可分为云龙、海水龙、穿花龙、火龙等。

    龙作为中国古建筑中等级最高的装饰图案，除了体现权力和尊严之外，还有镇“火神”，降“水妖”的寓意。

    如今历代帝王庙的外檐彩画，按文物法的规定，已照原貌修葺一新了。但细心的人还可能发现大殿西侧仍保留一间未作修缮的外檐彩画。即便视力再好的人也未必能看清未经修缮的外檐彩画到底是何模样了。新旧一对比，格外显示文物按原状修缮的必要性和紧迫性了。